こだわりのお茶をゆったりした空間で「皐盧庵茶舗（こうろあんちゃほ）」

今回、私たちが取材させてもらったのは、大徳寺のすぐそばにある「皐盧庵茶舗（こうろあんちゃほ）」。築70年という風情のあるたたずまいの茶房です。

　皐盧庵茶舗（こうろあんちゃほ）のお茶は、宇治田原町にある自家製園で栽培されたもので、加工から袋詰めまですべての作業を行っていて、京都では珍しいお茶屋さんです。茶房では、挽きたての抹茶と季節のお菓子がいただけます。

きっかけはお茶摘みのアルバイトから
自家製の抹茶とお菓子が人気
皐盧＝「良いお茶」
これからやってみたいこと

きっかけはお茶摘みのアルバイトから

　今回は、店主の神田靖明さんにお話を伺いました。

神田さんが、お茶の仕事に関わり始めたのは、３０代の始めの頃。当時、神田さんは学校で楽器を教える仕事をしていたそうです。「新学期が始まったころ少し時間があり、身体を動かしたいと思っていたら、たまたま新聞記事で、茶摘みのアルバイト募集の記事を見た」というのがきっかけです。おじいさんがお茶好きというのもあり、お茶摘みのアルバイトに行き始めます。お茶摘みのアルバイトは体力的に過酷で「３日で辞める」ということも多いそう。神田さんも過酷さに音を上げそうになります。しかし、同期の仲間たちにも助けられ、辞めずに３ヶ月続けたところ、リーダーから「１年通して働ける人が欲しい」とスカウトされたそうです。その後、音楽の仕事と掛け持ちでお茶の仕事を始められました。

　最初に始めた和束町の農園は、お茶摘みの仕事を通じて知り合った農家の方が、高齢で引退される際に、神田さんにお茶作りを引き継いでもらえないかと頼まれたそう。これを契機に自分の名前でお茶を作り始めます。
　自分でお茶を作るようになると今度は「自分が作ったお茶はどこに行き、誰が飲んでいるのか」が気になり始めます。オフシーズンに問屋さんや、小売りのお店にアルバイトに出向き、お茶がどういう行程でお客様のもとに届くかを学んだ神田さんは、「自分で売ってみたい」とお店を持とうと決意。その後、宇治田原町でのお茶作りが始まります。

　現在の茶房の場所は、ご実家の裏手にあたる場所で大徳寺が所有する空き家でした。それから大徳寺で茶道を学び、二年が過ぎた頃、お寺から空き家を使ってよいというお話がもらえ、この場所で茶房を開くことになったそうです。

自家製の抹茶とお菓子が人気

　お店で、一番多く選ばれるメニューは、「こうろあんちょっと贅沢なお茶セット」。自家製抹茶アイスまたは、ねこもなかと生菓子・お干菓子がセットになっています。他にも、お店の外でいただける野点抹茶や、季節ごとに限定メニューなどがあります。

　また、皐盧庵茶舗（こうろあんちゃほ）は、京都府の宇治茶振興の一環である「宇治茶カフェ」にも認定されています。3種類以上の品質のよい宇治茶が飲めるメニューを提供していることに加え、その歴史・文化、淹れ方等の説明ができるなどの基準があります。

（季節限定、野点抹茶　お菓子つき）

（店内の様子）

皐盧＝「良いお茶」

　皐盧とは昔の言葉でお茶の美名、簡単に言うと良いお茶という意味だそうです。店名にしたのは、神田さんの「良いお茶をお客さんに直接届けたい」という思いから。

　神田さんがこの店を作られのは、農家さんのこだわりをお客様に伝えるためです。「茶農家が丹精込めて作った良いお茶を広めたい、お客様に良いお茶を知っていただきたい、召し上がっていただきたい。」とおっしゃっていました。「良いお茶を届けたい」という思いの詰まった唯一無二のお茶屋さんです。

これからやってみたいこと

　最後にこれからやってみたいことを尋ねました。「まずは畑を増やしたい、そして畑の近くでお店をやってみたい」という神田さん。それも、今のお店とは真逆ものをイメージされているそうです。「芝生の上でお茶が飲めるような。犬・ねこ・羊・やぎなどの動物と触れ合いながらでも、お茶でもコーヒーでもなんでもいいけど、その中でお茶が選択肢になればいいな」とのこと。また、レストランなどで「食後にコーヒーか紅茶かどちらにしますか」という問いかけの中に、「日本茶」という選択肢が入ることがスタンダードになるようにしたいという思いもあるそうです。